Цветок – один из ключевых образов в работах Владимира Яковлева. Многие исследователи и современники называют его работы «портретами цветов». В них нет биологического сходства, но есть понимание внутренней сущности цветка, мало соотносящаяся с его физической формой. Современники Яковлева отмечали, что, несмотря на дефект конвенционального зрения, художник обладал уникальным внутренним чутьём, которое позволяло ему запечетлевать суть вещей. Его не интересовали классификации и биологические виды; его цель – поймать и воспроизвести саму суть цветка и его бытие.

Художник Владимир Воробьёв вспоминал спонтанный монолог Яковлева в момент, когда последний упрашивал Воробьёва научить его писать маслом:

«Люблю мальву и солнце. Без солнца нельзя жить, это доказал доктор Альберт Эйнштейн. Да я и без него это знал, когда хорошо видел в детстве. Солнце пытался маслом писать ван Гог, но ничего не вышло. Посмотри получше, солнце съедает цвет. Солнце – это диктатура света, а не цвета. Я сын солнца, как ван Гог. Я светоносный живописец».

В этом монологе, ярком и выразительном несмотря на кажущуюся спутанность, кроется ключ к пониманию как яковлевской живописи, так и мировосприятию этого уникального художника. Несмотря на трагическую судьбу, он был художником света – в его собственных словах, «веткой, преграждающей путь злу».

Самый трагический и одновременно один их самых светлых художников советского неофициального искусства, представитель поколения «шестидесятников». Известен простыми композициями с цветами, фигурами животных и экспрессивными портретами. Слабое зрение и ментальное здоровье не позволили ему получить конвенционального образования. Фигура Яковлева соединяет в себе глубокую личную трагедию нездоровья и изоляции в психиатрических больницах с чистым и светлым отражением мира в его работах.

Парадоксальным образом, невозможность доверять физическому зрению развила у Яковлева глубинное восприятие сути вещей, существующее параллельно их визуальным образам. Его формы просты и иногда наивны, но выразительная линия и цвет придают им символической глубины. Как художники-символисты конца девятнадцатого века, Яковлев работает не с предметами, а с символами и ассоциациями, которые они несут в себе.

1934, пос. Балахна, Нижегородская обл. - 1998, Москва

Образование
1950-е — Формального художественного образования не получил; историю искусства изучил, работая ретушёром в издательстве «Искусство».
Учился живописи в мастерской художника Василия Ситникова

Участие
1977 — участник Венецианской биеннале «Новое советское искусство: неофициальная перспектива». Венеция, Италия

Основные музейные выставки
2023 — Параллельные вселенные. От абстракции к артефакту. Государственный Русский музей. Санкт-Петербург, Россия
2014 — Владимир Яковлев. «Бывает сон как зрение…». Мультимедиа-Арт Музей. Москва
2007 — Пятьдесят на пятьдесят. Живопись и графика из коллекций Михаила Алшибая и Марка Курцера. Государственный музей изобразительных искусств им. А. С. Пушкина. Москва, Россия
1995 — Владимир Яковлев. Ретроспектива. Государственная Третьяковская галерея. Москва, Россия
1985 — Museum of Russian Contemporary Art in Exile (сейчас  — Mora Museum of International Art). Нью-Джерси, США
1979 — Zwanzig Jahre unabhangige Kunst in der Sowjetunion. Museum Bochum. Бохум, Германия

Коллекции
Jane Voorhees Zimmerli Art Museum at Rutgers University. Нью-Брансуик, Нью-Джерси, США
Kolodzei Art Foundation. Хайленд-парк, США
Государственный музей изобразительных искусств им. А. С. Пушкина. Москва, Россия
Государственная Третьяковская галерея. Москва, Россия
Музей ART4. Москва, Россия
Музей AZ. Москва, Россия
Новый музей Аслана Чехоева. Санкт-Петербург, Россия

Аукционные рекорды
Живопись - 53398 USD (ArtSale, Москва, 2024)

Частная коллекция (Москва, Россия). Коллекция Ирины Ермаковой (Париж, Франция).