В работе Виктора Пивоварова «Тело московского неофициального искусства 60–70-х годов», Владимир Яковлев занимает место в самом центре тела, между лёгкими, обозначенный диаграммой в виде глаза. Это обозначение – ключ к восприятию Яковлева в контексте искусства его эпохи. В пёстрой толпе коллег-нонконформистов он представлял собой особое духовное зрение, внутреннее чувство цвета и формы, близкое к тому, которое описывал Василий Кандинский.

Когда один коллекционер заметил Яковлеву, что его цветы «падают», художник возмущённо ответил, что жизнь цветка заключается в его падении. Статичный, ровный цветок может быть только мёртвым. При этом, Яковлев игнорировал биологические особенности цветов и классификации их видов. Он изображан не тюльпаны и не ромашки, но саму суть цветка, его внутреннюю сущность. Оранжевые цветы, похожие на бокалы, заваливаются на бок под весом собственных бутонов, разом запечатлев и цветение, и неизбежное умирание.

Самый трагический и одновременно один их самых светлых художников советского неофициального искусства, представитель поколения «шестидесятников». Известен простыми композициями с цветами, фигурами животных и экспрессивными портретами. Слабое зрение и ментальное здоровье не позволили ему получить конвенционального образования. Фигура Яковлева соединяет в себе глубокую личную трагедию нездоровья и изоляции в психиатрических больницах с чистым и светлым отражением мира в его работах.

Парадоксальным образом, невозможность доверять физическому зрению развила у Яковлева глубинное восприятие сути вещей, существующее параллельно их визуальным образам. Его формы просты и иногда наивны, но выразительная линия и цвет придают им символической глубины. Как художники-символисты конца девятнадцатого века, Яковлев работает не с предметами, а с символами и ассоциациями, которые они несут в себе.

1934, пос. Балахна, Нижегородская обл. - 1998, Москва

Образование
1950-е — Формального художественного образования не получил; историю искусства изучил, работая ретушёром в издательстве «Искусство».
Учился живописи в мастерской художника Василия Ситникова

Участие
1977 — участник Венецианской биеннале «Новое советское искусство: неофициальная перспектива». Венеция, Италия

Основные музейные выставки
2023 — Параллельные вселенные. От абстракции к артефакту. Государственный Русский музей. Санкт-Петербург, Россия
2014 — Владимир Яковлев. «Бывает сон как зрение…». Мультимедиа-Арт Музей. Москва
2007 — Пятьдесят на пятьдесят. Живопись и графика из коллекций Михаила Алшибая и Марка Курцера. Государственный музей изобразительных искусств им. А. С. Пушкина. Москва, Россия
1995 — Владимир Яковлев. Ретроспектива. Государственная Третьяковская галерея. Москва, Россия
1985 — Museum of Russian Contemporary Art in Exile (сейчас  — Mora Museum of International Art). Нью-Джерси, США
1979 — Zwanzig Jahre unabhangige Kunst in der Sowjetunion. Museum Bochum. Бохум, Германия

Коллекции
Jane Voorhees Zimmerli Art Museum at Rutgers University. Нью-Брансуик, Нью-Джерси, США
Kolodzei Art Foundation. Хайленд-парк, США
Государственный музей изобразительных искусств им. А. С. Пушкина. Москва, Россия
Государственная Третьяковская галерея. Москва, Россия
Музей ART4. Москва, Россия
Музей AZ. Москва, Россия
Новый музей Аслана Чехоева. Санкт-Петербург, Россия

Аукционные рекорды
Живопись - 53398 USD (ArtSale, Москва, 2024)

Частная коллекция (Москва, Россия). Коллекция Кирилла и Галины Махровых, французских дипломатов русского происхождения (Париж, Франция).